在很多动物体内都存在防冻蛋白，包括一些鱼类、昆虫、植物、真菌以及细菌等，它们会结合在冰晶的表面，从而阻止冰晶的进一步生长，这样就能保护生物不会被冻死。但是科学家一直不大清楚为什么有些生物（例如在美国和加拿大常见的云杉蚜虫）的这些蛋白要比其它生物的更活跃。
而现在，利用荧光显微镜，科学家发现了这种活跃的蛋白质是如何保护蚜虫细胞的。这一发现将来可望用于医疗、农业以及食品加工行业等。小组的主要科学家包括Ohio大学物理和天文学助理教授IdoBraslavsky，以及加拿大女王大学生物化学和生物学教授PeterDavies。他们将结果在3月6日的美国物理学会在Denver的例会上公布。
在最新的研究中，Davies的实验室将蚜虫以及鱼类的防冻蛋白分别用荧光物标记。利用一种荧光显微技术，Braslavsky及博士后Natalya Pertaya就可以观察这些蛋白质是如何与冰晶表面相互作用的。结果发现蚜虫体内的蛋白能阻止冰晶向某一特定方向生长。而鱼类蛋白的这一作用较弱。
Braslavsky表示，防冻蛋白，特别是这些在云杉蚜虫体内找到的非常活跃的蛋白质种类将会有多种可能的用途。它们可以用来保护器官移植过程中的器官以及组织，也能用于防止冻伤。防冻蛋白还能阻止冰淇淋中冰晶结构的生长——这一技术目前已经被至少一家食品制造商使用——同时还可以防止农作物受到霜冻的伤害。
