报道称，大规模的非官方交易反映中国对牛肉的需求巨大。去年官方牛肉进口增加了三倍，而通过非正式渠道进入中国的牛肉可能是官方数字的两倍以上。中国中产阶层人数日益增多，对高蛋白食品的需求也就越来越大。
中国最大的牛肉供应国是澳大利亚，占去年官方进口的约一半，澳大利亚目前面临牛肉产量明显减少的情况。
巴西和印度正力争在中国牛肉市场攫取更大份额，并弥补澳大利亚留下的空缺。由于一些竞争者的价格更低，澳大利亚可能很难在中国市场重新站稳脚跟。
中国农业大学孟庆祥教授指出，具体数字不容易估计，但根据行业信息，可能在100万吨左右，是官方进口数字的两倍还多。
印度官方数据显示，越南是该国最大的牛肉出口市场，不过越南官方的数据中没有包括印度的牛肉，暗示这些肉被运往中国。
根据巴西牛肉出口协会（Association of Brazilian Beef Exporters）的数据，2013年香港取代俄罗斯成为巴西牛肉最大的买家，进口量攀升两倍达到36万吨，很可能最终运往中国。
