清华大学环保产业研究所所长傅涛对《每日经济新闻》记者表示，目前外资水务对中国的水务投资已经不再活跃，外资水务占国内水务市场总体比重在10%左右。
据《每日经济新闻》记者了解，国内水务公司尤其是国有水务公司是目前的市场主体，但是集中度不高，普遍规模较小，要发展成大规模的水务公司仍有待于水务市场化改革继续推进、水价格进一步理顺以及行业监管体制改革的完善。
但无论如何，水的质量和安全是公众最为关心的问题。对此，专家建议，在水务改革中需引进消费者组成的第三方监督体制，让水务市场置于公开透明的监督之下。
外资水务的十年“黄金期”
1992年，法国苏伊士集团投资广东中山市自来水公司，开启了外资企业对中国水务市场的直接投资，这个投资潮一直延续到2002年。据业内估计，在2001年以前由外国水务公司直接投资的国内水厂超过50家。
由于政策禁止外资进入城市管网建设与运营，因此外资合作领域集中于水厂项目。由于城市水价的制定和收取依然掌握在政府手中，外资水厂只能通过向政府管理的自来水公司“卖水”来获取收益。因此，为吸引外方投资，地方政府在与外资水务企业签订合资协议时，几乎都加入了“固定投资回报率”的条款，即根据外资投资额度和经营期限，按照一定投资回报率制定出一个供水价格并写进合同条款，同时约定自来水公司必须向外资水厂购水的数量。
由于缺乏经验，或是其他的一些利益干扰，地方政府给外资的固定回报相当可观。据《南方周末》消息，这一数字往往在12%~18%之间，有的甚至高达20%，投资水厂变成了“有赚无赔”的“黄金产业”。1999年国家统计局的调查报告显示，外商在中国投资的所有产业中，最“赚钱”的产业是自来水厂，其利润和成本的比率高达24.8%。
然而，外资水务公司的“黄金时代”在2002年戛然而止。当年9月，国务院办公厅签发《关于妥善处理现有保证外方投资固定回报项目有关问题的通知》。通知明确指出，保证外方投资固定回报不符合中外投资者利益共享、风险共担的原则，违反了中外合资、合作经营有关法律和法规的规定;往后任何单位不得违反国家规定保证外方投资固定回报。
公众环境研究中心主任马军对《每日经济新闻》记者表示，这个所谓的“黄金时期”现在看来并不算成功。对于中国来说，承诺固定的甚至相当高的回报，现在看来是外资水务利用当地政府当时不成熟或者不了解情况而得到并不合理的利润，但对于外资水务来说，中国承诺了固定回报签署了合同，但是不履行合同，这不是成熟的市场行为。
高溢价收购遭遇舆论压力
规则生变，使得一些外资水务公司在重新审视自己的“中国战略”后，选择了收缩业务甚至完全撤出中国市场。
2003年初，苏伊士里昂水务集团撤销了设在北京的中国代表处;2004年4月，英国泰晤士水务集团将经营了8年的上海大场水厂全部股权转让给上海水务资产管理公司，不久撤销其中国总部。
但坚守者亦有，2002年5月，威立雅投资2.66亿欧元收购上海浦东自来水公司50%股权。2007年1月，威立雅又以17.1亿元(人民币，下同)高价获得兰州供水45%股权，为同时参与竞标的中法水务与首创水务报价的3.8倍和6.1倍。6月，威立雅以9.5亿报价再次击败中法水务和首创水务，获得海口水务集团50%股权，这一报价为竞标第二高报价4.4亿元的两倍多。
当年8月，中法水务以8.95亿元的投标价格竞得扬州自来水49%的股权，为威立雅水务3.98亿元报价的两倍。
但是，高溢价收购却遭遇到了舆论压力，2007年9月，全国工商业联合会环境服务业商会发布《关于城市水业资产溢价转让行为的公告》，公告指责这种高溢价收购行为，认为公众今后一段时期必须要为水业资产的溢价收购支付超额的水费。此后，外资水务公司收购几乎再无斩获。
内资水务仍待市场化改革
傅涛介绍说，国内水务公司尤其是国有水务公司占60%以上，其余的市场份额为民营水务公司和上市的国有水务公司占有。但过度分散制约了技术的进步及服务的集约化，产业不能形成一致、理性的声音。
中国水网研究院的调研数据显示，2013年中国供排水服务市场中，供水能力排名前四位的投资、运营类企业，占全国供水能力的比重为10.5%;前八位占比为13.7%。而中国污水处理市场中，污水处理能力排名前四位的投资、运营类企业，占全国污水处理能力的比重为14.58%;前八位占比为27%。
尚未理顺的水务价格制约了产业的发展。据傅涛介绍，目前，水的定价刚刚能够覆盖成本，仅在少数城市有微利。
2012年的公开数据显示，由于水价改革不到位，有30%的城市自来水厂亏损，25%的污水处理厂亏损，缺乏资金进行技术改造、维修、护理。
傅涛表示，威立雅等外资水务公司的进入，推动了水务市场化改革。但由于在收购资产时溢价过高，水价并没有很好调整，给成本带来压力过大，造成很多投资不能及时进行，带来安全隐患。
在公众环境研究中心的网站，以威立雅为搜索关键词，可以查到多达16条的处罚记录，例如，2013年，上海浦东威立雅自来水有限公司(下属凌桥水厂)就因违反《违反水污染防治管理制度》被浦东新区环境保护和市容卫生管理局处以罚款。
此外，监督体制不健全也制约了水业的发展。对此，马军建议，由消费者建立的第三方监督体制，自来水厂和污水处理厂应及时披露运作、财务等信息，对于水质等监测数据目前可以做到实时公开的，政府应出台有关强制措施，让处于垄断和暗箱操作中的水务管理处于公开透明的监督之下。
