古代养生家一直主张人们食宜杂、博、粗、素。《黄帝内经·素问》篇中云：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之”的配膳原则。现代营养学认为，在人们通常吃的食物中，从特性上分，大致含有3种成分：一类是众所周知的营养物质，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质；一类是能损害人体健康的物质，如各种毒素、某些重金属、化学物质，某些食品添加剂中的致癌物质等；另一类是不能为人体所吸收的物质。其中包括众所周知的纤维素，另还有果胶、木质素，以及其它种种植物化合物等，亦即所谓的对人体健康既无用又无害的废物或杂质。其大量存在于植物性和菌类食物里，尤其以白菜、胡萝卜、果皮、豆类、木耳、蘑菇等中为多。科学研究进一步发现，杂质并非都是废物，它对人体健康有不容忽略的作用。其作用至少有四点：
一是改善口腔及牙齿功能。现代人由于食物越来越精、细，使用口腔肌肉及牙齿的机会相应减少。因此，牙齿脱落、龋齿的情况越来越多，而多吃含杂质如木质素、粗纤维的食物，良然增加了口腔肌肉运动及牙齿咀嚼的机会，显然有益于口腔及牙齿的保健，功能得以改善，不至于发生“废用性”功能衰退。
二是维持消化系统功能。食物中的残渣能使人在每次摄入食物时保持足够的量，而不致饥饿和营养过剩；食物残渣在肠内与水结合，使肠内容物的体积膨胀，质量增加，让食物残渣尽快抵达大肠，促进肠道排空；废物能刺激肠道蠕动，使肠道的功能得到不断的锻炼；废物能为肠道内为细菌提供足够的培养基、营养物，有利于肠道内各种细菌的生长和发育，保持菌群的平衡关系等等。这些对人体健康都是十分有益的。
三是防病抗衰老功能。含果胶、纤维素较多的食物废物能降低人摄入食物中的脂肪和蛋白质的比例，并可与肠道里的胆固醇相结合，促使过多的胆固醇排出体外；废物如木质素可吸收食物中的致癌物质，如植物胶质等能降低葡萄糖的吸收速度，抑制肠道过多地吸收碳水化合物，从而能起到预防动脉硬化、冠心病、肥胖症、糖尿病、静脉曲张、胆结石、结肠癌、直肠癌、乳腺癌、痔疮、阑尾炎、肠疝气以及防治便秘，延缓机体衰老等作用。
四是增强人对环境的适应能力。目前一些食品制造厂家生产出一些所谓的“健康食品”，即通过对食物的精细加工，提炼出人体必需的营养素，人们只要摄入极小份量的食品，就可维持机体对营养的需求的种种强化食品。其实，从长远看，这类食品于人类的生存发展有害无益，只会大大降低人机体的各种机能，降低人适应自然和环境的能力，久而久之，人一旦离开“健康食品”将无法生存。有些科学家提出，人的进化主要是消化过程中化学物质对人体作用的结果，大部分容易导致心脏病的基因在人们过度摄入脂肪以前是无害的，只有在脂肪量增加的情况下，它的功能才被激活。
总之，我们对食物中的废物不应小看，应当多多地把“废物”端上餐桌。进食时做到宁杂勿纯、宁博勿专、宁粗勿精、宁素勿荤。
