人的胃肠道栖息着各种细菌，根据对人体的影响可分为有益菌、有害菌和中性菌。人体内有益菌占优势，就会表现出健康状态，其中双歧杆菌和乳酸菌是最具代表性的有益菌。
双歧杆菌
双歧杆菌作为微生态的调节剂，具有促进人体对营养物质的吸收，提高免疫力，预防和治疗便秘及腹泻，降低血脂，抑制肠道病原菌和腐败微生物的生长，分解致癌物质等作用。它是一种维持肠道清洁卫生的有益菌群。它对人体的好处是：在肠道黏膜表面形成天然屏障，抵御致病菌的侵袭，合成人体需要的叶酸、泛酸、尼克酸以及B族维生素等养分，促进肠道黏膜对钙、铁等矿物质的吸收，分解亚硝酸盐等致癌物。
婴儿出生后几小时，双歧杆菌在肠道内便开始出现，1～2周后形成绝对优势菌群，这就是婴儿免疫力较强的原因。随着年龄增长双歧杆菌的数量逐渐减少，到中老年时所剩无几，此时各种疾病也乘虚而入。怎样才能使中老年人体内的双歧杆菌得到激活和大量繁殖呢？科学家首先想到的是服用活菌来增加菌群数。但活菌只能短暂生存，不能附着人体肠道壁形成菌群。为此科学工作者研究出一种双歧杆菌的增殖因子——双歧因子（低聚异麦芽糖）。它是一种不被人体消化吸收的物质，服用后能直接进入肠道，有选择地刺激双歧杆菌的生长和活力，从而使体内双歧杆菌大量增殖，以抵抗有害菌的侵入，减少疾病的发生。因此，双歧因子被许多科学家誉为第五代保健品。
双歧因子的六大功能
★促进双歧杆菌增殖
双歧杆菌能发酵双歧因子产生短链脂肪酸（主要是醋酸和乳酸）和一些抗生素物质，从而抑制外源性致病菌和肠道内固有腐败细菌的产生和繁殖，通过微生物拮抗，对有害菌起到排斥作用。由双歧杆菌产生的抗菌物质，能有效抑制志贺氏菌、沙门氏杆菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌和其他一些微生物。
★防止便秘
双歧杆菌发酵双歧因子产生的短链脂肪酸，能刺激肠道蠕动，增加粪便湿润度，并保持一定的渗透压，从而防止便秘。由于双歧因子是通过改善肠道微生物平衡，从根本上恢复肠道正常排毒功能，因此不会像服用泻药一样产生依赖性、抗药性，不会产生其他毒副作用，属健康的生态清肠排毒食品。
★抑制病原菌和腹泻
双歧因子的增殖作用，能有效地抑制病原菌，减少肠道内有害菌的数量。使原生菌在消化道内迅速占领阵地，抑制病原菌，缓解腹泻。
★保护肝功能
摄入双歧因子可减少有毒代谢产物的形成。减轻肝脏分解毒素的负担。肝功能异常时会影响肠道菌群的结构和功能。某消化疾病研究所给56岁有多年肝硬化且常出现腹泻的患者每天服用27克双歧因子后，肝硬化症状得到缓解，腹胀也好转。
★降低血清胆固醇
服用双歧因子可使血清胆固醇明显下降。如连续2周至3个月每天摄入15～30克双歧因子，可减少血清胆固醇20～50毫克/分升。
★优于食物纤维素的功能
由于双歧因子不被人体消化液消化，故又称为低分子质量、非黏性、水溶性的膳食纤维。比膳食纤维优越的是，其摄入量较低，有一定的甜味，完全水溶性，可添加在任何食品中，而不影响食品原有风味，不增加黏度，不影响矿物质和维生素的吸收。此外，糖尿病患者亦可放心食用。
乳酸菌
乳酸菌是法国人巴斯德在1857年首次发现的。乳酸菌在食品和医药上的应用非常广泛，乳酸菌及其制品对人体应用的效用，可以概括如下：
▲乳酸菌代谢产生的乳酸，可提高胃内食物的预消化，促进胃内容物的排出，增进消化；产生的酵素可促进食物营养的分解，提高人体吸收率。
▲乳酸菌分解乳糖，产生乳酸，可有效抑制肠道腐败菌的繁殖和有害物质的产生，促进肠蠕动，防止便秘。
▲提高钙、磷、铁的利用率。
▲乳酸菌分解乳糖，产生半乳糖。半乳糖有助于儿童脑及神经系统的发育。
▲乳酸菌分解蛋白质，使其变成小分子的肽及氨基酸等，易于消化吸收。
▲乳酸菌分解乳糖，使乳糖不耐受患者能够进食牛奶。
▲调节宿主肠道菌丛，提高机体免疫力，增强抗病能力。
▲乳酸菌及其制品具有降低胆固醇、抑制肿瘤细胞生长及防老化作用。
