蛋白质是构成人体一切组织和细胞的重要成分，作为一种生命活动中最基本的和最重要的物质基础，发挥着重要的功能作用。随着研究的深入，人体的组织和细胞的更新和修补、物质代谢、生理功能的调控以及能量供应都离不开蛋白质，可以说没有蛋白质就没有生命。研究热度的持续上升，最重要的还是其与生命现象有关。
蛋白质的基本结构单元是氨基酸。蛋白质的生理作用不仅与组成氨基酸的种类和数量有关，更与氨基酸的连接顺序、空间结构等有关。在蛋白质科学研究中，氨基酸的作用及其代谢规律一直是研究的重点，机体对蛋白质的需要即是对氨基酸需要的理论，一直长期指导着蛋白质的代谢研究与生产实践。传统的观念认为，蛋白质是有高度种属特异性的大分子，不易被机体吸收，必须经过复杂的消化降解过程转化为氨基酸片段才能被吸收，进而发挥蛋白质的作用。
随着蛋白质和氨基酸研究的深入，人们已经开始将目光转移到另外一种重要的物质——活性肽。活性肽是指分子结构介于氨基酸和蛋白质之间的、以肽键连接而成的一类功能化合物，是由20种天然氨基酸以不同组成和排列方式构成的，从二肽（寡肽）到复杂的线性或环形结构的多肽的总称。每一种活性肽都有其独特的组成结构，不同的组成结构决定了其不同的功能。
现代生命科学研究发现，活性肽是涉及生物体内几乎所有组织和细胞功能的生物活性物质，是机体完成各种复杂的生理活性必不可少的参与者。所有组织和细胞都能合成活性肽物质，其功能活动也受活性肽的调节。
如今，活性肽营养被作为一种更高级别的蛋白质营养进行开发和利用，产品不断推向国内外市场。可以说，蛋白质营养已进入活性肽营养研究和开发的新纪元。科学家研究发现，蛋白质营养主要以活性肽的形式被机体吸收，并且吸收的量和发挥作用的速度均优于游离氨基酸，在机体内既避免了氨基酸之间的吸收竞争，又能减少高渗透压产生的不良影响。因此，活性肽的生物效价和营养价值比游离氨基酸要高，以活性肽的形式为机体提供营养，有利于尽快发挥活性肽的功能效应。相关学说如活性肽营养学也已被业界确立和认可。
目前，科学家们已经开始借助于仿生学原理，运用体外模拟蛋白酶水解的生物技术手段，从动物、植物和微生物生命体中提取分离出各种各样的活性肽。其活性涵盖了保护心血管、调节免疫、降“三高”、抗衰老、抗疲劳、消炎、促伤口愈合等诸多方面。尤其以武汉百益通生物科技有限公司创新采用低温冷冻干燥技术制备的鳕鱼皮胶原蛋白肽、牛骨髓肽、大豆肽，能够比喷雾干燥技术制备的活性肽保持更好的加工特性和生物活性，有效避免了高温干燥等技术造成的活性损失，获得了广泛的好评，显示出强劲的市场前景。（刘聪）
