人天天都在吃食物，食物与人们的关系比药物更为密切，历代医家都认为“食疗”胜“药疗”。如宋代《太平圣惠方》中有这样一段记载：“夫食能排邪而安脏腑，清神爽志以资气血，若能用食平疴，适情遣疾者，可谓上工矣。”他们在治疗过程中，确实先以食疗，后以药疗。只有食疗不能取效时，才以药疗。古时人们称道能用食物治病的医生为“上工”。那么，怎样应用食物来治疗疾病？
1 补益脏腑 人体各种组织、器官和整体的机能低下是导致疾病的重要原因。中医学把这种病理状态称为“正气虚”，其所引起的病证称为“虚证”。根据虚证所反映的症状和病机的不同，可分为肝虚、心虚、脾虚、肺虚、肾虚以及气虚、血虚等。主要表现如心悸气短，全身乏力，食欲不振，食入不化，咳嗽虚喘，腰膝酸软等。中医主张体质虚弱或慢性虚证患者可用血肉之品来滋补。如鸡汤可用于虚劳，当归羊肉汤可用于产后血虚，病愈后饮用牛乳可调理身体，胎盘粉用于补肾强身，猪骨髓用于补脑益智，动物脏器用于滋补相应的脏腑等。米面果菜等也有改善人体机能，补益脏腑气血的作用。如粳米可补脾、和胃、清肺；荔枝甘温能益血、益人颜色、身体虚弱，病后津伤都可用它来滋养调摄；花生能健脾和胃、滋养调气，营养不良、乳汁缺乏皆可用以补虚益气；黑芝麻有补血、生津、润肠、乌发的作用；银耳有益气生津等作用，可用于肺脾两虚、津亏阴虚体弱之人等。
2 泻实祛邪 外部致病因素侵袭人体，或内部功能的紊乱和亢进，皆可使人发生疾病。如果病邪较盛，中医称为“邪气实”，其证候则称为“实证”。同时又有正气虚弱的表现，则是“虚实错杂”。此时既要针对病情进行全面的调理，又要直接去除病因，即所谓“祛邪安脏”。如大蒜治痢疾、山楂消食积、鳗鱼治肺痨、薏米祛湿、藕汁治咳血、赤豆治水肿，猪胰治消渴、动物肝治夜盲、蜂蜜润燥等。有些食物有多方面的治疗作用，如鸡蛋除营养作用外，还有调节脏腑功能、清解热毒等作用。鸡子黄补阴血、解热毒、治下痢甚验。
3 调整阴阳 人体的生理机能只有在和谐协调的情况下，才能维持健康状态，免受病邪的侵袭。生活中，饮食得当则可起到维持阴阳调和的作用。另外，对因阴阳失调所导致的疾病状态，利用食物的性味也可进行调节。根据阴阳失调的不同情况，可有扶阳抑阴、育阴潜阳、阴阳双补等很多方法。如阳虚的人可用温补，选牛肉、羊肉、狗肉、干姜等甘温、辛热类食品补助阳气；而阴虚的人当用清补，选百合、淡菜、甲鱼、海参、银耳等甘凉、咸寒类食物养阴生津。在日常生活中，偏热的体质或热性疾病，可选用性质属寒的食品。瓜果、蔬菜中性寒者偏多，如梨汁、藕汁、橘汁等，可用于清热、止渴、生津；西瓜、茶水等，可清热、利尿；萝卜、甘草可治外感喉痛；芫荽、荆芥能清热、解毒；赤小豆、白扁豆可清热除湿等。偏寒的体质或寒性疾病，可选用性质属热的食品。调味品中性热者偏多，如胡荽面、姜糖汤可温中发汗；辣椒、生姜能通阳健胃；胡椒、茴香可治胃寒疼痛；小茴香和石榴皮煎服可用于治疗痢疾；葱白和生姜煎服可用于治疗风寒外感；大茴香炒焦研末，红糖调和，黄酒冲服可用于治疗疝气疼痛等。
