报告分析称，2012年以后，全球贸易总量的增速仅为每年愈3%，降到过去30年平均增长率的一半以下。全球贸易曾以经济增长2倍的速度持续扩大，但近几年来贸易与经济的增长基本持平，报告指出这“在过去50年中几乎不曾出现过”。
此外，报告还提及在20世纪90年代，每年签署的自由贸易协定近30件，但2011年之后大跌至平均10件。考虑到全球经济从中长期来看将持续低迷，投资活动也将继续减弱，得出了“贸易低迷状态很可能长期化”的结论。
美国总统候选人民主党的希拉里.克林顿及共和党的特朗普均反对跨太平洋伙伴关系协定（TPP）。在欧盟内部，阻碍贸易自由化的势力也在增强。IMF强调“反对保护主义、再次加速贸易自由化对扩大贸易而言将越来越重要”。
IMF在10月上旬将调整全球经济增长预期，其中也将提出最新的贸易预期。
