据介绍，研究人员通过对德保苏铁展开二代测序，获得了德保苏铁基因组几百万条的短片段，用先进的算法进行组装，得到完整的德保苏铁的叶绿体基因组，通过与其他多种苏铁的叶绿体基因组序列进行比较分析，发现苏铁叶绿体基因组虽相对保守却有一定差异，存在多个可变异区域。利用叶绿体基因组序列构建系统进化树，解析苏铁植物各属之间的进化关系，重新定义了苏铁植物的系统发育树，确定托叶铁科为非单系起源，且中国分布的苏铁属中各种起源时间较短、关系较近。
苏铁是最古老的种子植物之一，在侏罗纪和白垩纪恐龙时期曾经一度繁盛。由于地球环境变化以及被子植物的兴起和强烈竞争，苏铁的许多种已经绝灭，现存的种居群小，零星分布。该项研究报道的叶绿体基因组的多个可变异区域，可用于德保苏铁的分类鉴定和基因多样性监测。
