马明国2012年选聘到贵州省雷山县方祥乡格头村担任大学生村官，格头村是一个聚居593人的苗族村落，这里的人祖祖辈辈过着“土里刨食”的日子，口袋里紧巴巴的。大多数青壮年劳力每逢春节像候鸟一样从城市返回农村，日复一日，年复一年，时间没有改变这个小村落。
但是，格头村风光旖旎，景色秀丽，有成片的国家一级二类保护植物“秃杉”。沿着青石板铺成的步道，一条小溪穿村而过，苗家吊脚楼错落有致地散布在河两岸，村内鸡犬相闻，村外良田阡陌纵横，宛若陶渊明笔下的世外桃源照进现实，和谐而又静谧。
守着美景却过着穷日子，马明国开始盘算，如何让青山绿水，变成村民的金山银山。
2013年，马明国成为格头村会计，他便把“家”安在了村委楼。由于格头村适合种茶叶，他首先动员村干部和农户，筹得资金97.5万元，成立了雷山县方祥杉联农业专业合作社，2014年完成茶叶种植650亩、青钱柳150亩，让荒山变成茶山。
2014年，他又抓住格头村作为省、州、县重点打造的旅游村寨的机遇，争取到920万元的“美丽乡村”建设项目在该村落地实施，涉及基础设施建设项目23个，产业发展项目10个。
但他还不满足于此，琢磨着动员村民自发保护好传统村落，引导村民种茶、稻田养鱼、经营农家乐，把格头村打造成为苗族深度体验游的一片宝地。
“要做旅游发展，必须要有接待中心，要有‘农家乐’。”马明国意识到，发动村民去做农家乐，没有启动资金，他们也怕担风险，不如他先做给他们看。于是，他凭借多年在外打拼的经历，在2014年以每年8000元的租金租赁下村民的一栋木房，自筹资金15万元，将农房装修一新，添置了农家乐设施一应俱全，开办了村里的第一家农家乐。随后，村里有5户农户也自筹资金陆续搞起了农家乐，彼此形成了联营模式，每户年纯利润可达4万余元。
“几户富了不算富，大家富了才算富。”马明国在村委楼办起了“农家夜校”，邀请农技员、乡土能人到村讲授种养殖技术，传授致富经验。一石激起千层浪，投资6万元建成鱼苗繁育场2个，投资12万元种植青钱柳150亩，投资30万元建成冷水稻田养鱼养殖场83.2亩……一个个致富产业如雨后春笋破土而出。为村民致富，他总是停不下来，他又在研究和探索土鸡、旱鸭、山羊、林蛙的养殖技术，不仅要丰富农家乐“餐桌”，而且还要鼓起村民的“钱袋子”。
