当在华盛顿法拉格特广场卖了20年卷饼的小贩卡尔洛斯因心肌梗塞而去世的时候，整个广场都陷入了悲伤之中，光临过这个小摊的顾客纷纷拥抱、流泪，怀念着这位20年如一日给人们带来快乐的小摊摊主。他的讣告甚至登上了《华盛顿邮报》的头版，文章说，如果没有他，就没有法拉格特广场的繁华。
这是美国一个普通食品摊小贩的故事，却折射出美国城市管理中对个人的尊重。美国的“城管”英文称作codeenforcementOfficer,该项职责一般由警察来承担。其设立的目的在于保证美国法律法规的实施、保证公共安全、食品安全和建筑安全。具体说来，又可以划分为建筑巡视员、卫生巡视员、消防巡视员等职位。
街头摊位与现代都市共存
实际上，在美国华盛顿、纽约等城市的一些重要景点和主要街道上，甚至在白宫和国会等周围，都会有大批像卡尔洛斯一样的小贩们摆摊销售纪念品、热狗、咖啡。为了保证市容的整洁，也为了保证这些底层人民的生活，市政部门会专门规划出一些露天摊点让民众申请经营。申请摊位的手续比较简单，只要确保摊位的卫生情况，经过申请、公示程序，并缴纳每季度三四百美元的执照费即可上岗。对于这些辛苦经营的小贩，如果收入达不到政府规定的最低标准，政府还会对这些小贩减免税收。
美国共有四类街头摊位，它们分别是foodvendor（食品摊）、disabledveteranvendors（伤残老兵开设的摊位）、generalvendors（一般摊位）和FirstAmendmentvendors（适用于第一修正案的摊位）。对每一类摊位，都有其独特的管理办法。适用于第一修正案的摊位，是指非盈利的组织机构在街头发放或贩卖的美术作品、书籍、报纸、杂志、DVD或其他包含普通内容的出版物，这些摊位不需要执照即可出现在街头。而老兵的摊位则有优先选择摆摊地点的权利。
相对于这些数量有限的“合法经营”摊位，美国街头也常常会出现一些非法经营的小摊。这些店主们在街头随意摆上一块布，贩卖箱包和小工艺品，但只要没有影响到交通和居民生活，执法者一般不会对小摊主做过多干涉，除非有居民进行举报。但即便被要求离开，警察也不能对摊主采取暴力手段，最多不过开几张罚单以达到警示作用（情节严重时也可能会对其短暂拘留）。对于违规摆摊的无照小贩，大多数情况下，警察都是采取“只开罚单，无肢体接触”的驱逐办法，也不没收小贩货物和交通工具，除非贩卖的是名牌仿制品。
“城管”同样面对小贩难题
纽约“小贩权益组织”曾做过一份调查报告，该调查报告认为，“今日的街头摆摊工作，不再是完成美国梦的第一步，而是每日与现实搏斗的噩梦。纽约市大部分摊贩生活贫穷，收入微薄，他们收入的5%都缴了罚单，令他们的生活更加艰难”.尤其是近年来，随着美国经济的低迷，低收入阶层失业率的不断增加，美国街头小贩数量迅速上升，而这其中除了本国居民，还有一大部分是外国移民。
这份调查还指出：今天曼哈顿下城的小贩（也包括唐人街），83%是来自20个美国以外的国家，其中以来自孟加拉的移民（占18%）最多，其次是来自中国的移民（占16%），但大部分小贩都是合法移民。这些外国移民把做小贩当做他们谋生的基本手段，这也是导致美国小贩暴增的原因之一。
在丹佛，数以百计的摊贩排列在道路两旁，其中还包括了从达拉斯和洛杉矶远道而来的小商业者。在纽约，社区中贩卖食品的摊贩大幅增加，一辆辆装载着蔬菜水果的货车阻塞了街道，让社区交通混乱、环境脏乱，给居民们带来了不少麻烦。一些非法经营的商贩，由于没有执照不用交税，还给合法经营者带来了相当大的竞争压力。
华盛顿州的情况也与此类似。为了整顿小摊贩，华盛顿州曾经连续8年停止合法牌照的发放，一度导致小贩数量锐减。但结果是，这一做法反而招致了居民的反对。相对于整洁的商店，美国公民更希望街头小摊能提供给他们更多的购物选择。
几年前，纽约政府也通过立法全面禁止小贩们在世贸中心附近摆摊，但却没有取得成效。为了保证公共安全，纽约市设立了StreetVendorProject（街头摊贩整治计划），如果小贩们随意把摊子留在街头而离开的话，就会被撤销执照。为了保证街区的整洁和交通的顺畅，纽约市在多达380个社区限制了摊贩的摆放，对其他街区小贩们的贩卖地点和贩卖时间也做了规定。例如在曼哈顿，政府禁止小贩在早9点到晚6点期间在第五大道东边的81号到84号街区摆摊。但是这些限制措施根据街区的不同而有所变化，这也就无形中加大了警察执法的难度。
所有“城管”都是大学学历
美国宪法提供了既保护个人自由又有益政府管理的方法：政府的三个机构立法、司法、行政权力分立，制约平衡使政府的任何机构都不能独揽大权，进而控制其他机构。这样的限权政府能有效防止个人专权和政府滥用权力，保障公民的权利，特别是弱势人群的权利。
美国法律也设立了详细的行政法规，对城市管理中执法机构、执法人员的职责、工作流程、反馈报告等方面都制定了严格的规定，还对相关执法人员进行培训，以保证法律得到公正实施。为了限制警察滥用权力，美国社会通过米兰达警告、排除法则等规定来保证法律公正。为了提升警察素质，美国还加强了对警察的教育，基本所有警察的学历都是在大学内完成，这就全面提高了执法人员的素质。
除了中央统一的法律外，各州也有自己的城市管理法。这些法律对巡查员的工作做出了相当详细的规范和运作法则，以指导警察工作，保障公民利益。就拿华盛顿克拉克县来说，当警察怀疑一个人违反了食品卫生安全法规的时候，他必须持公正的态度向对方发出通知并完整地解释法律规定和其可能面对的诉讼程序。在伊利诺伊州的网站上，还会把当地负责每个区域的巡查员登记在网络上，居民可以随时查看他们的信息与电话，并对其进行监督。
正因有了以上这些高素质的执法队伍和规范严格的相应法律，才确保了美国街头小贩与现代都市间的和谐共存，个体商贩与城管执法者之间的和平相处，并由此奠定了真正让生活更美好的现代城市的文明基石。
