牛初乳通常是指奶牛分娩后3天内所分泌的乳汁，含有丰富的营养及生物活性成分，有很强的营养保健功能。牛初乳中的乳蛋白和乳脂肪含量较高，明显高于常乳。牛初乳中的乳糖含量很低，远远低于普通牛奶，适合乳糖不耐受人群食用。因为牛奶中含有的乳糖在体内分解代谢需要有乳糖酶的参与，有些人因体内缺乏乳糖酶，使乳糖无法在肠道消化，从而造成肠鸣、腹痛甚至腹泻等，在医学上称之为“乳糖不耐症”，而初乳含有低乳糖，易消化。
牛初乳还具有特殊营养调控作用的生物活性物质，如免疫球蛋白、胰岛素样生长因子（IGF）、转化生长因子（TGF）、表皮生长因子（EGF）等。免疫球蛋白具有抗菌、抗病毒、抗毒素等多种免疫功能。牛初乳包含几种多肽类生长因子，能够刺激细胞的生长和分化，促进生长发育，并能加速伤口愈合和组织修复，改善肠道酶活性水平。
