Ｈ７Ｎ９禽流感病毒是甲型流感病毒的一个亚型，通常只在禽类中传播，但近期人类感染病例有所上升。目前传播途径主要为呼吸道传播或密切接触感染禽类的分泌物、排泄物，或通过接触病毒污染的环境感染。
禽类是许多流感病毒的天然宿主，但其中只有少数病毒会使人类致病。对这类病毒从禽类传播到人类的背后机制，学界长期以来的了解还比较有限。
香港大学的陈鸿霖、袁国勇等人深入分析了传播中的Ｈ７Ｎ９病毒，并在其非结构蛋白（ＮＳ）基因组发现了一个名为Ｇ５４０Ａ的单核苷酸突变。一般能有效感染人类的病毒在禽类中传播会受到限制，但Ｇ５４０Ａ突变增强了Ｈ７Ｎ９病毒在哺乳动物（包括人类）细胞中的繁殖能力，同时还让病毒能在禽类中有效传播。
研究人员称，这种“适应性繁殖预置突变”使Ｈ７Ｎ９病毒获得了其他禽流感病毒所没有的跨物种感染人类的关键能力。新发现为监测禽流感病毒跨物种感染人类提供了一个分子标记，也有助于研发新型抗流感药物。
国际上已关注到人类感染Ｈ７Ｎ９禽流感病例数的上升趋势。世界卫生组织的专家此前说，从近期的观察看，Ｈ７Ｎ９病毒对禽类正转为“高致病性”，但目前没有证据显示这一病毒获得了人际间传播的能力。
