绝大多数脊椎动物极度依赖氧气，无氧状态下几分钟就会死亡，金鱼及其近亲鲫鱼是罕见的例外，能在寒冷地区冰封的池塘里存活数月。此前研究发现，金鱼的骨骼肌有一种特殊的无氧代谢能力，代谢最终产物是乙醇而非乳酸，避免了乳酸在体内积累导致中毒。
英国利物浦大学和挪威奥斯陆大学的研究人员最新发现，金鱼和鲫鱼生产乙醇的能力源自一个“酿酒”基因。基因在环境中没有氧气时启动，功能与酿酒酵母分解葡萄糖产生乙醇的功能类似。
分析显示，该基因由能量代谢基因PDHc的一个基因副本进化而来。约800万年前，金鱼和鲫鱼的共同祖先体内发生了一次全基因组复制事件，所有的基因都多了一个副本。于是，两个PDHc基因中的一个继续负责原来的任务，另一个进化出了无氧代谢生产乙醇的功能。
相关论文发表在英国《科学报告》杂志上。研究人员说，在脊椎动物体内发现这样的基因还是首次。新发现再次表明，全基因组复制对于进化创新很重要，能使生物有机会适应原先无法生存的环境。
