据《科学进步》（Science Advances）周三发表的研究显示，当大鼠受到酒精或尼古丁刺激后，脑部会发生持久的化学变化，使他们更容易对可卡因产生依赖。作者称，这些变化会激活大脑的奖赏中枢（reward center），为可卡因上瘾创造良好的条件。
该研究主要由哥伦比亚大学的精神病学家Edmund Griffin博士、神经生物学家Eric R. Kandel博士和流行病学家Denise Kandel承担。
当老鼠持续两个星期每天饮酒（这在老鼠寿命中是相当长的一段时间），然后给予一定剂量的可卡因后，他们会继续寻求毒品，并且不会因为会受到电击而被吓倒。即使是从来没有尝试过酒精的老鼠（对照组），有机会时也会服用可卡因，自己通过按压杠杆来服用毒品。
但饮酒的老鼠会有很大的不同。试验组老鼠平均按压杠杆563次，远远超过对照组的310次；在可卡因给药停止后的几天内，试验组平均按压杠杆58次，远远超过对照组的18次。
两组老鼠对试图阻止他们获得可卡因而设置的电击的反应也不同。对照组中，大部分老鼠受到电击会停止按压杠杆，只有14％的老鼠会继续按压。而试验组中，大多数老鼠会继续按压，在受到几次电击后，仍然有29％的老鼠继续按压。
不只是求药行为不同，研究人员发现，他们的大脑也存在化学差异。许多变化发生在伏隔核（Nucleus accumbens）内，伏隔核是成瘾过程的关键核团，也是脑内奖赏系统的核心结构。
这些信息对于青少年尤其重要，青少年们应该明白，过早饮酒和吸烟可能会导致大脑持久行改变，更容易导致吸毒成瘾。宾夕法尼亚大学神经科学家John Dani说：“老鼠不一定是人类行为的最好模型，但他们的神经元的作用方式与人类非常相似，其中有相同的酶和相同的表观遗传过程（指DNA序列不发生变化，但基因表达却发生了可遗传的改变），这就是研究价值所在。”
