藻油是既可以用作生产生物柴油，也可作为营养品的原料，但其具体用途要看其饱和度，而其饱和度通常难以灵活调控和理性设计。中国科学院青岛生物能源与过程研究所联合相关科研团队，近日攻克这一难题，实现了藻油饱和度的人工理性设计和产品可控化。
中国科学院青岛生物能源与过程研究所单细胞中心主任徐健介绍，工业产油微藻可通过光合作用，将二氧化碳和水规模化、直接合成为高能量密度的油脂分子。油脂分子上脂肪酸碳链的饱和度，则决定了藻油的用途和价值。
“藻油中同时含有饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸与多不饱和脂肪酸。如果单不饱和脂肪酸含量高，藻油适合作为优质液体燃料，服务于能源市场；而如果多不饱和脂肪酸含量高，藻油则更适合作为人体保健品，服务于营养品与食品市场。”徐健说，“因此，饱和度是决定藻油的品质、用途与经济价值的最关键因素之一。”
中国科学院青岛生物能源与过程研究所与美国马里兰大学、北京大学、中科院水生生物研究所联合攻关，实现了藻油的油脂分子中三种脂肪酸比重的理性设计，从而生产出了饱和度“定制化”的藻油。这一研究成果将实现藻油品质、用途与价值的高度可控和灵活切换，降低终端产品的成本。
此外，光能自养型微藻具有原料来源充足、养分需求简单、生长快速、营养丰富、采收周期短、碳流与能量自循环等特性，被认为是最适合应用于极端环境下的人类生存支撑系统之一。因此，这项成果为建立定制化、产品灵活可控的“单碳光合多联产平台”，满足人类在极端环境下对生物燃料和各种营养物质的需求，提供了崭新的思路与手段。
据了解，国际植物学着名期刊《分子植物》发布了这一成果。
