益生菌的发现和应用已有100多年的历史。大量科学研究表明，益生菌除了调节肠道菌群、缓解肠道炎症、调节免疫，还能缓解代谢综合征、调节神经系统等。然而，益生菌的功能会因菌种或菌株的不同而有差异，且一种益生菌也不具备所有功能。
目前有很多益生菌已经用于保健食品和药品，消费者可通过阅读产品标签或说明书选购适合自己的产品。对声称含有活性益生菌的普通液（湿）态食品，选购时重点关注以下两点：一是货架温度条件，为了保持益生菌存活，应将活菌产品置于冷柜（4~8℃）中；二是活菌数，国家标准规定每克或每毫升的活菌数应该在100万个以上。
对声称含有活性益生菌的普通固态食品，如益生菌固体饮料，主要看其活菌数，通常每包的活菌数在100亿个以上，每天食用1~2包即可。在保藏温度方面，虽然不像液（湿）态益生菌产品那样敏感，但也不应长期置于高温环境下，一般以20℃以下存放为宜。
