小年是我国北方传统的祭灶日，不少地方都有吃糖瓜祭灶王爷的习俗。民俗里讲，腊月二十三这一天，灶王爷要上天庭汇报一年来的工作。提前把糖涂在灶王爷的嘴上，是为了让灶王爷多在玉帝面前说好话，祈求来年平安顺遂。糖瓜，也就因此变成了小年的传统食品之一。
糖瓜，一般是用黄米和麦芽糖熬制而成，有长条形的，也有扁圆状的。吃上一口，香甜可口，又酥又脆。但是，吃糖瓜最好浅尝辄止、不要贪多。
其实，糖也并非一无是处。糖在人体中发挥着重要的生理功能，可以贮存和提供能量，是人体所需能量最经济和最主要的来源。糖也是机体的构成成分，与蛋白质结合成糖蛋白可构成抗体、酶和激素等具有重要生物活动的物质。适量摄入糖类，可以防止或减少膳食中的蛋白质被分解利用。糖还具有抗生酮作用。糖类还具有保护肝脏的作用，适量糖类有助于肝脏合成糖原，从而对肝脏起到保护作用。所以，不能盲目限制糖类摄入，从天然食物中获取糖是必要的。
既然糖如此重要，那为什么还要限糖呢？这里所限制的是添加糖和游离糖。在食品生产和制备过程中，添加到食品中的糖是添加糖，如白砂糖、红糖、玉米糖浆等。游离糖就是在食品中添加的单糖和双糖，如葡萄糖、蔗糖、麦芽糖等。
世界卫生组织发布的《成人和儿童糖摄入量指南》中建议，整个生命历程中应当减少游离糖摄入量。成人和儿童游离糖摄入量应该减少至总能量的10%以内，如果能进一步控制在5%以内，将给身体带来更多的益处。
《中国居民膳食营养素参考摄入量》（2013版）中，成人和儿童可接受的游离糖摄入量每天应低于50克，最好控制在25克以内。
吃糖瓜的时候，品尝一下甜美的滋味，感受一下民俗，浅尝辄止即可。日常食品中含糖饮料、糖果、糕点、面包、饼干、果酱等也含有较多的添加糖，同样不可贪多！
作者｜马博士健康团 张娜
审核｜国家健康科普专家库专家
北京大学公共卫生学院教授 马冠生
