2023年5月30日9时31分，搭载神舟十六号载人飞船的长征二号F遥十六运载火箭在酒泉卫星发射中心点火发射。此次飞船上还搭载了一些特殊的“乘客”，它们是由航天科工组织云南省林科院、云南昆明市东川区精心挑选出的竹叶花椒（青花椒）种子，一共2个品种的种子，共计3220颗，66.83克。它们将接受为期5个月的太空辐射诱变。这也是国内首次开展青花椒“太空育种”试验。
飞天的“东川种子”分别是：竹叶花椒、无刺青花椒。
因山地面积广，东川区在种植花椒方面有得天独厚的优势，典型的立体型气候为种植不同品种的花椒提供适宜的生长环境。如河谷区炎热、光照充沛适合种植青花椒，中高海拔山区凉爽、湿润多雨适合种植红花椒。近年来，东川区积极探索花椒产业发展，种植面积达10万亩，培育35个花椒种植专业合作社，建成5个花椒初加工工厂。目前，花椒已成为东川区“一县一业”主导产业。
由于花椒具有无融合生殖特性，无法通过传统杂交育种方式选育新品种。此次在航天科工帮助下，东川区花椒种子搭载神舟十六号飞天，在太空开展花椒“太空育种”，筛选综合性状优良、遗传性稳定的花椒种子，送入外太空后开展空间诱变实验，选育花椒良种。
据了解，这些种子在返回地面后，航天科工还将发挥超临界萃取等技术优势，帮助东川发展花椒深加工产业，助力实现产业振兴，带动村民增收致富，为乡村振兴提供强大内生发展动力。
