营养是生长发育重要的物质基础，在儿童和少年时期形成的行为和生活方式，往往会持续到成年。因此，小时候的饮食习惯和形成的生活方式，对人的一生健康具有非常重要的意义。
目前很多人都认为随着我国人民生活水平的提高，人们的身体不再缺营养了，甚至出现营养过剩。但是近年来全国范围的营养调查结果和医院的临床观察显示：青少年学生膳食结构不尽合理，营养失衡,一些营养素缺乏现象普遍，不仅造成发育迟缓，还引起肥胖，严重影响青少年的生长发育和健康。
目前，我国的营养问题之一是膳食中普遍缺钙。钙对生长发育期的儿童和青少年有特别重要的意义。钙不仅是构成骨骼和牙齿的材料，而且与人体一切生命活动都息息相关。人体必须保持一定的血钙浓度才能保持心脏跳动、肌肉收缩、神经兴奋和传导、营养物质的吸收、刺激激素分泌、激活酶的反应、创伤血液凝固等等。因而当食物中钙摄入不足时，机体就将骨骼中的钙优先溶入血液，以保持正常的血钙浓度。
骨骼是一种不断更新的活的组织，99%的钙存在骨骼中。青春发育期是骨量增长最快、对钙的需要量最多，吸收量最高，也是达到骨峰值的关键时期，同时也是补钙的最佳时期。此时摄入充足的钙质、维生素D，并参加运动锻炼，就能使骨量增加并得到充足的储备。儿童青少年时期骨的营养状况对成年后骨量高低起决定性作用。如果青春期达不到最高骨量，将会对一生的骨骼健康造成不可逆的影响。提高骨密度可延缓发生骨质疏松的速度。
中小学生每天需摄入800—1000毫克钙，我国中小学生的摄入量不及推荐量的一半。牛奶是补钙的首选食物。学生喝牛奶，对改善膳食结构之不足意义重大。
牛奶是天然食物中所含营养成分齐全,成分配比合理，易于消化吸收的理想食品。其中富含优质蛋白质和人体易于吸收的钙，蛋白质吸收率高达97%，乳钙吸收率可达60%以上，而一般食物中钙的吸收率仅为30%。提高民族整体素质基础在儿童。许多国家采用不同运行方式倡导和实施学校供奶、供餐计划，成效显著。
从已有的经验来看，在学生营养餐中增加牛奶、大豆及其制品，定能在提高我国人口素质方面发挥重要作用。以营养午餐为例，如果同时提供一杯奶，可以增加许多营养素的摄入。
一杯奶（250克）所提供的营养包括优质蛋白质7.5克、脂肪8.0克、乳糖8.5克、钙260毫克和维生素B20.35毫克。后两者的含量约占各年龄段营养午餐全餐供给标准的50%以上。在低年级小学生的午餐中，牛奶中钙含量约占供给标准的81.3%，维生素B2含量约占供给标准的70%。每天喝一杯奶，可以增加口味，而且轻而易举地把“营养”喝进去。因此，在学生营养餐中加入牛奶既培养了学生饮奶的习惯，更主要的是提高了营养午餐的营养质量，有助于解决膳食中微量营养素不足的问题。
有人认为牛奶可引起过敏反应而反对喝牛奶,但这并不是牛奶本身的过错。有些过敏体质的人，不能喝牛奶,可以改喝豆浆。至于个别有“乳糖不耐症”的学生可以采用调整乳品的种类、数量、次数等办法。不要空腹饮奶，可分次少量饮用，或与其它食品一起食用，使乳糖数量不致过分集中，让身体逐渐适应，也可改食发酵的乳制品，如酸奶、干酪等。
现正推行的国家大豆行动计划、学生饮用奶计划与学生营养餐计划必将极大地提高我国人口的健康水平和身体素质。
