如今，人们对炊具的要求越来越高，除了实用，还要求美观、轻巧。传统的黑铁锅笨重老土，又容易生锈，逐渐被不锈钢锅、不粘锅、合金锅等所取代。然而，最近人们对铁锅的热爱又开始回归，这全都因为“铁锅能补铁”。
铁锅壁上的铁在铲子的刮蹭之下，有微量碎屑掉下来，接触到食物中的酸性物质之后，就会变成铁离子，混入到食品当中，增加食物中铁的含量。
国外的测定表明，用铁质平锅来炒蛋时，炒蛋中的铁竟能增加两倍。另有研究显示：用铁锅煮洋葱，只放油不加盐，煮5分钟后洋葱含铁量可增加2倍；如果加入食盐和番茄酱，煮20分钟后含铁量可增加11倍。加入食醋煮5分钟后，含铁量甚至能增加15倍。英国期刊《柳叶刀》最新研究指出，治疗贫血最常用的方法是补充铁剂，但使用铁锅也许是更简单有效的方法。美国许多健康网站也撰文指出，使用铁锅烹调，能帮助人们更好地补铁。
那怎样能让铁锅补铁的功能更好发挥呢？自然，食物与铁锅接触的时间越长，面积越大，食物的酸度越高，进入食物中的铁就越多。所以炒蔬菜、炖煮蔬菜的作用要比炒肉的作用更大一些。如果是番茄之类酸性的蔬菜，或是糖醋、醋溜等酸味的菜肴，效果也会更大。另一方面，烹调时所放的油脂也有关系，因为油脂能隔绝食物中的酸与铁锅之间的接触，油放少一些，会使铁溶出的机会就越大。
另外，用铁锅炒菜风味也会更好。很多厨师觉得，不论用什么锅炒菜，都不如用铁锅炒出来好吃。在很大程度上，这与铁元素催化氧化的作用有关。因为烹调中的一些风味物质是在炒菜高温下发生氧化反应而形成的，铁会促进氧化，而不锈钢的作用差一些。
有人问，铁锅生锈是否会有害？会造成铁中毒吗？只要把红锈刷去，哪怕刷不干净留下一点痕迹，用它炒菜也没有大碍。只要记得不用这种铁锅煮酸味水果就好了。
不过，从铁锅中得到的铁属于非血红素铁，其吸收率远不如红色肉类和内脏中的血红素铁。如果膳食中有足够的动物性食品，就不必依赖铁锅来补铁。况且，并不是所有菜肴都适合用铁锅烹调，因为它会增加抗氧化物质的损失，铁离子还会与食物中的多酚类物质发生反应，生成颜色较深的复合物，影响美观。
所以，水果是不宜用铁锅来煮的，各种有色豆类如红豆、绿豆等也不适合用铁锅煮。
