食品在加工、运输、贮藏、销售、消费者使用的过程中均需包装。食品包装容器通常是指与食品直接接触的包装容器，即内包装容器。使用包装容器或包装材料进行包装（通常指在加工厂内进行包装）的食品称为包装食品。
食品包装的作用很多，首要目的是保藏食品，使食品免受外界物理、化学和微生物的影响，保持食品质量，延长食品的贮藏期。密封包装容器的采用，使得食品的加工、贮运、销售能按工业化方式进行，使零散的食品加工和技艺发展成为食品工程和工业。食品包装容器的研究范畴通常包括食品包装材料、食品包装机械和食品包装技术。食品包装容器首先涉及食品包装材料，但与包装机械和包装技术有密切联系。食品包装材料需具备的主要性能是：对氧气、水汽和微生物有隔绝性，耐食品的腐蚀，符合安全卫生法规等。食品包装容器通常应具有一定的强度，可靠的密封性，良好的外观，适合食品充填机械生产，便利消费者使用等。
