玉米是一种高产作物，适应性强，在我国各地几乎都有种植。玉米是异花授粉作物，自然杂交率很高，保纯较难。玉米是我国的主要粮食作物之一，玉米种子贮藏中又极易发生发热霉变与低温冻害等种子劣变现象，因此安全、有效地贮藏玉米种子具有重要意义。
一、玉米种子的贮藏特性
穗贮与粒贮并用是玉米种子贮藏的一个突出特点，一般新收获的种子多采用穗贮以利通风降水，而隔年贮藏或具有较好干燥设施的单位常采取脱粒贮藏。
(一)种胚大，呼吸旺盛，容易发热
玉米在禾谷类作物种子中，属大胚种子，种胚的体积几乎占整个子粒的1／3左右，重量占全粒的10％～12％，从它的营养成分来看，其中脂肪占全粒的77％～89％，蛋白质占30％以上，并含有大量的可溶性糖。由于胚中含有较多的亲水基，比胚乳更容易吸湿。在种子含水量较高的情况下，胚的水分含量比胚乳为高，而干燥种子的胚，水分却低于胚乳(表1)。因此吸水性较强，呼吸量比其他谷类种子大得多，在贮藏期间稳定性差，容易引起种子堆发热，导致发热霉变。有资料报道，含水量14％～15％的玉米种子在25℃条件下贮藏，呼吸强度为28mg O_2／(kg·24 h)，而相同条件下的小麦种子呼吸强度仅为0.64 mg O_2／(kg·24 h)。
表1 玉米胚与胚乳水分变化的比较
不同处理的玉米 全粒水分(％) 胚部水分(％) 胚乳水分(％) 备 注
新剥玉米粒 31.4 45.2 29.0 刚从植株上剥下时测定的水分
收获后5d的玉米 23.8 36.4 22.4 收获后剥去苞叶5d后测定的水分
烘干的玉米 12.8 10.2 13.2
晾晒后的玉米 14.4 11.2 14.8
(二)玉米种胚易遭虫霉为害
其原因是胚部水分高，可溶性物质多，营养丰富。为害玉米的害虫主要是玉米象、谷盗、粉斑螟和谷蠹，为害玉米的霉菌多半是青霉和曲霉。当玉米水分适宜于霉菌生长繁殖时，胚部长出许多菌丝体和不同颜色的孢子，被称为“点翠”。因此，完整粒的玉米霉变，常常是从胚部开始的。实践证明，经过一段时间贮藏后的玉米种子，其带菌量比其他禾谷类种子高得多。因此，在生产上玉米经常发生“点翠”现象，这是玉米较难贮藏的原因之一。
在穗轴上的玉米种子由于开花授粉时间的不同，顶部子粒成熟度差，加上含水量高，在脱粒加工过程中易受损伤，据统计，一般损伤率在15％左右。损伤子粒呼吸作用较旺盛，易遭虫、霉为害，经历一定时间会波及全部种子。所以，入库前应将这些破碎粒及不成熟粒清除，以提高玉米贮藏的稳定性。
(三)玉米种胚容易酸败
玉米种子脂肪含量绝大部分(77％～89％)集中在种胚中，这种分布特点加上种胚吸湿性又较强，因此，玉米种胚非常容易酸败，导致种子生活力降低。特别是在高温、高湿条件下贮藏，种胚的酸败比其他部位更明显。据试验，玉米在 13℃和相对湿度50％～60％条件下贮藏30d，胚乳的酸度为26.5(酒精溶液，下同)，而胚为211.5。在温度25℃，相对湿度90％的条件下，胚乳酸度为31.0，胚则高达633.0，可见玉米种胚容易酸败，高温高湿更加快酸败的速度。
(四)玉米种子易遭受低温冻害
在我国北方，玉米属于晚秋作物，一般收获较迟，加之种子较大，果穗被苞叶紧紧包裹在里面，在植株上水分不易蒸发，因此收获时种子水分较高，一般多在 20％～40％左右。由于种子水分高，入冬前来不及充分干燥，极易发生低温冻害，这种现象在下列情况下更易发生：一是低温年份、种子成熟期推迟，或不能正常成熟，含水量偏高；二是种子收获季节阴雨连绵、空气潮湿或低温来得早；三是一些杂交组合生育期偏长、活秆成熟或穗粗、粒大、苞叶包裹紧密。
有关玉米种子低温冻害条件的研究资料众多，由于研究者选用的材料和试验方法不同，得到的结果也不尽一致。据试验，玉米水分高于17％时易受冻害，发芽率迅速下降。
(五)玉米穗轴特性
玉米穗轴在乳熟及蜡熟阶段柔软多汁。成熟时轴的表面细胞木质化变得坚硬，轴心(髓部)组织却非常松软，通透性较好，具有较强的吸湿性。种子着生在穗轴上，其水分的大小在一定程度上决定于穗轴。潮湿的穗轴水分含量大于子粒，而干燥的穗轴水分则比子粒少。果穗在贮藏期间，种子和穗轴水分变化与空气相对湿度有密切关系，都是随着相对湿度的升降而增减。
将玉米穗轴和玉米粒，放在不同的相对湿度条件下，其平衡水分有明显的变化。据实验，在空气相对湿度低于80％的情况下，穗轴水分低于玉米粒；当相对湿度高于80％时，穗轴水分却高于玉米粒。前者情况，穗轴向子粒吸水，可以使玉米粒降低水分，而后者却相反，玉米粒从穗轴吸水，使种子增加水分。因此，相对湿度低于80％的地区以穗藏为宜，超过80％的地区，则以粒藏为宜。
二、玉米种子贮藏技术要点
保管好玉米种，关键在于种子水分，低水分种子如不吸湿回潮，则能长期贮藏而不影响生活力。据各地经验，北方玉米种子水分在14％以下，种温不高于25℃，南方玉米种子水分在13％以下，种温不超过30℃，可以安全过夏。玉米霉变的临界水分如表2。
玉米贮藏有果穗贮藏和粒藏法两种，可根据各地气候条件、仓房条件和种子品质而选择采用。常年相对湿度较低的丘陵山区和我国北方，常采用穗藏法。常年相对湿度较高或仓房条件较好的地区却采用粒藏法。
表2 玉米霉变的临界水分
含水量(％) 13 14 15 16 17 18 19 20
温度(℃) 30 27 24 21 18 15 12 9
(一)果穗贮藏
此法优点如下：
(1)新收获的玉米果穗，穗轴内的营养物质因穗藏可以继续运送到子粒内，使种子达到充分成熟，且可在穗轴上继续进行后熟。
(2)穗藏孔隙度大，达51％左右，便于空气流通，堆内湿气较易散发。高水分玉米有时干燥不及时，经过一个冬季自然通风，可将水分降至安全标准以内，至第2年春即可脱粒，再行密闭贮藏。
(3)子粒在穗轴上着粒紧密，外有坚韧果皮，能起一定的保护作用，除果穗二端的少量子粒可能感染霉菌和被虫蛀蚀外，一般能起防虫、防霉作用，中间部分种子生活力不受影响，所以生产上常采用这部分种子作播种材料。
果穗贮藏同样要注意控制水分，以防发热和受冻害。果穗水分高于20％，在温度-5℃的条件下便受冻害而失去发芽率。水分高于17％，在-5℃时也会轻度受冻害，在-10℃以下便失去发芽率。水分大于16％时，果穗易受霉菌危害，在14％以下方能抑制霉菌生长。所以，过冬的果穗水分应控制在14％以下为宜。干燥果穗的方法可采用日光曝晒和机械烘干。曝晒法一般比较安全，烘干法对温度应作适当控制，种温在40℃以下，连续烘干72～96 h，一般对发芽率无影响，高于50℃对种子有害。
果穗贮藏法有挂藏和玉米仓堆藏两种。挂藏是将果穗苞叶编成辫，用绳逐个联结起来，挂在避雨通风的地方。有些是采用搭架挂藏，也有将玉米苞叶联结后围绕在树杆上挂成圆锥体形状，并在圆锥体顶端披草防雨等各种形式。堆藏则是在露天地上用高粱秆编成圆形通风仓，将剥掉苞叶的玉米穗堆在里面越冬，次年再脱粒入仓，此法在我国北方采用较多。
(二)子粒贮藏
粒藏法可提高仓容量，密度在55％～60％，空气在子粒堆内流通性较果穗堆内为差。如果仓房密闭性能较好，可以减少外界温湿度的影响，能使种子在较长时间内保持干燥，在冬季入库的种子，则能保持较长时间低温。据试验，利用冬季低温种温在0℃时将种子入库，面上盖一层干沙，到6月底种温仍能保持在10℃左右，种子不生霉不生虫，并且无异常现象。
对于采用子粒贮藏的玉米种子，当果穗收获后不要急于脱粒应以果穗贮藏一段时间为好。这样对种子完成后熟作用，提高品质以及增强贮藏稳定性都非常有利。玉米种子的后熟期因品种而不同，一般经过20～40d即可完成，而经过15～30d贮藏之后，就可达到最高的发芽率。
粒藏种子的水分，一般不宜超过13％，南方则在12％以下才能安全过夏。据各地经验，散装堆高随种子水分而定。种子水分在13％以下，堆高3～3.5m，可密闭贮藏。种子水分在14％～16％，堆高2～3m需间隙通风。种子水分在16％以上，堆高1～1.5m，需通风，保管期不超过6个月，或采用低温保管，但要注意防止冻害。