棉铃虫是一种比较难治的害虫，要提高防治效果，关键是要掌握适期，选好农药，巧妙防治。
适期用药。成虫产卵高峰期是药剂防治的适期，杀虫效果最好。因为低龄棉铃虫皮薄体小，抗性弱，这时喷药，用药省，防效高。
连续用药。根据各地多年经验，防治三代棉铃虫，第一次用药应在7月20日前后，也就是在当日百株棉花可见卵30粒时，即用药防治。由于三代棉铃虫发生不整齐，往往出现多次产卵高峰，时间拖得较长，甚至与四代棉铃虫重叠发生。因此，要连续用药。目前防治棉铃虫农药的药效期为4~5天，所以在打药后4~5天，凡是当日有百株棉花上查到30粒卵时，就要用药一次。在三四代棉铃虫发生期间，还有棉盲蝽、玉米螟、红铃虫、红蜘蛛发生，一药可兼治一二种害虫；如果某一害虫需要单独防治，又可兼治棉铃虫。为了防止棉铃虫抗性的产生，农药必须交替使用。防治三代棉铃虫第一次用有机磷农药；第二次用菊酯类农药或含有菊酯类的复配剂农药。
巧妙用药。三四代棉铃虫发生期间，棉花株高叶茂，药液不易喷周到。用机动喷雾机防治，每亩用水量20千克，喷得匀，喷得快，防治质量高，如果用手动喷雾器防治，每亩用水60~75千克，喷头要向下向上向右向左全方位喷。各地具体防治时间、防治次数以及每次采用农药品种、剂量，可参照各市县农业部门的具体部署和《病虫情报》提出的意见办理。
选好农药。目前防治棉铃虫效果较好的农药有：有机磷类中的40%久敌乳油，亩用70~75毫升；菊酯类中有2.5%功夫菊酯，亩用41毫升；2.5%敌杀死，亩用40毫升。有机磷与菊酯类复配剂中有25%快杀灵（辛氰乳油），亩用70~75毫升；丰收菊酯，亩用75克。