中国的栽培燕麦以大粒裸燕麦为主，俗称莜麦、铃铛麦。最大的燕麦生产国是俄国，它的总产量占全世界的40%以上。
燕麦原为谷类作物的田间杂草，约在两千年前才被驯化为农作物。中国燕麦的栽培始于战国时期，距今至少已有2100年之久。中国燕麦在内蒙古自治区种植面积最大，占全国燕麦总面积约40%。
普通燕麦籽粒中蛋白质含量12-18%，脂肪4-6%，淀粉21-55%，裸燕麦蛋白质中主要氨基酸含量也较高。
裸燕麦脂肪酸中含精致油酸38.1-52.0%。燕麦籽实中还含有维生素B1、维生素B2和少量的维生素E、钙、磷、铁、核黄素以及禾谷类作物中独有的皂甙。服用裸燕麦3个月者能明显降低心血管和肝脏中的胆固醇、甘油三酯、β-脂蛋白。裸燕麦，最常见的吃法是用开水和面之后，趁热在涂釉油的陶瓷板上推成薄的指筒状的“窝窝”或压成“餄餎”蒸熟食用，也可制成炒面加水调食。燕麦片、燕麦粥是欧美各国人民的主要早餐食品，燕麦粉也是制作高级饼干、糕点、儿童食品的原料。还可制作肥皂、化妆品。涂有燕麦粉的纸张具有防腐作用，适用于包装乳制品。从绿色的燕麦干草中可提取叶绿素、胡萝卜素。
