20世纪60年代以来，人类赖以生存和发展的环境正发生着急剧的恶化，承受着前所未有的压力。环境问题已经成为威胁人类生存，制约经济发展的重要因素。为此，世界各国相继制定了一系列自成体系的环境保护的法规和标准，这些法规和标准在为各国的环境保护事业做出不同贡献的同时，也或多或少地形成了一些不必要的非关税贸易壁垒，或称“绿色贸易壁垒”。国际市场竞争的需要，国家环境政策的要求，社会公众的期望，保护人类共同家园——地球的迫切要求，不断呼唤着一个国际化、系统化、规范化的环境管理标准的诞生，正是在此背景下ISO 14000环境管理体系标准应运而生。据统计，世界各国已有超过6000家企业通过ISO 14000认证，其中我国国内企业120家。这说明，一个新的贸易关系可能正在形成，企业不通过ISO 14000认证，就会在国际贸易中受到影响。
国际标准化组织（ISO）充分意识到标准化工作对环境保护工作的责任与作用。为了响应联合国环境与发展大会提出的“可持续发展”目标，协调、统一世界各国环境管理标准，加强国际合作与交流，减少世界贸易中的非关税壁垒，ISO组织于1993年10月成立了ISO/TC207“环境管理标准化技术委员会”，正式开发环境管理领域的标准化工作。
国际社会反响
欧洲、英国——ISO 14000系列标准的发源地
截止到1998年2月，英国已有650家企业取得了ISO 14001认证证书。德国西门子、芬兰诺基亚、瑞士汽巴及嘉巴集团等都要求其供货方进行ISO 14001认证。
美国
截止1998年2月，美国已有111家企业通过了ISO 14001认证。美国能源部要求其合约商必须全部通过ISO 14001认证，大的企业集团，如：福特、克莱勒、通用、施贵宝等都要求其在全球的生产厂商通过ISO 14001认证。
日本
截止1998年3月，日本已有862个组织通过了ISO 14001认证，其中53.1%是机械电器行业，其次是一般机构和化工业。松下电器总部已要求其所有海内外的子公司于1998年底前通过ISO 14001认证，从而适应新的市场竞争形式；欧姆龙公司于1996年取得ISO 14001认证，其全球28个子公司都于1998年之前取得认证；其他如三洋、索尼、佳能、夏普、东芝等大的集团公司都在积极实施环境管理体系认证。
意 义
实施ISO 14000系列标准有利于实现经济增长方式从粗放型向集约型的转变。该标准要求企业从产品开发、设计、制造、流通（包装、运输）、使用、报废处理到再利用的全过程的环境管理与控制，使产品从“摇篮到坟墓”的全流程都符合环境保护的要求，以最小的投入取得最大的环境效益和经济效益。
实施ISO 14000系列标准有利于加强政府对企业环境管理的指导，提高企业的环境管理水平。据调查大约目前环境污染的问题有一半以上（有的达2/3）是由于管理不善造成的，所以政府的干预作用、法制的规范作用和标准的指导作用将会有效地控制和解决这些问题。实施ISO 14000，首先要求企业对遵守国家法律、法规、标准和其它相关要求做出承诺，并实行对污染预防的持续改进。
实施ISO 14000系列标准有利于提高企业形象和市场份额，获得竞争优势，促进贸易发展。随着全球环境意识的日益高涨，“绿色产品”、“绿色产业”优先占领市场从而获得较高的竞争力，提高了企业形象，取得了显著的经济效益。获得了ISO 14000的认证，就如同获得了一张打入国际市场的“绿色通行证”，这是宣传企业产品和形象的最好广告。可以预言，在21世纪，企业是否通过ISO 14000认证将是进入国际市场的重要条件。相反，在这种潮流下，不能通过ISO 14000的企业必将面临“绿色壁垒”的挑战。
实施ISO 14000系列标准有利于节能降耗、提高资源利用率、减少污染物的产生与排放量。例如，作为通过ISO 14001认证的试点企业—北京松下显像管有限公司为改善环境、减少污染物的排放采取了一系列的改革措施：废止了氟里昂清洗工艺，消除了每年用量40吨含氟里昂清洗剂的污染，从而减少了对臭氧层的破坏；废除了喷沙打毛工序，降低了噪声和粉尘的污染等。山东兖州矿务局南屯煤矿日产井水1万立方米，他们投资240万元建成矿井水净化站，净化后的矿井水用于洗煤厂、电厂和井下生产等，回用率达40%以上。在建立环境管理体系过程中，煤矿持续改进解决回用水问题，进一步用于浴池、游泳馆和电厂扩建工程，最终使矿井水回用率达到了100%。
实施ISO 14000系列标准还有利于减少环境风险和各项环境费用（投资、运行费、赔罚款、排污费等）的支出，从而达到企业的环境效益与经济效益的协调发展，为实现可持续发展战略创造了条件。如通过ISO 14001认证的试点单位—河南新飞电器有限公司，在建立环境管理体系过程中对九分厂进行污水治理，新建污水站；对三厂进行板线噪声治理；对2台10吨锅炉治理；对三九厂进行引风抗噪声治理等，使排放污染物全部达标，免缴排污费513,340.92元/年。
实施ISO 14000系列标准还有利于改善企业与社会的公共关系。如由于减少了噪声、粉尘等污染，势必减少了周围社区的抱怨，从而改善了社区公共关系。
对一个组织而言，实施ISO 14001标准就是将环境管理工作按照标准的要求系统化、程序化和文件化，并纳入整体管理体系的过程，是一个使环境目标与其他目标（如经营目标）相协调一致的过程。
建立环境管理体系强调以污染预防为主，强调与法律、法规和标准的符合性，强调满足相关方的需求，强调全过程控制，有针对性地改善组织的环境行为，以期达到对环境的持续改进，切实做到经济发展与环境保护同步进行，走可持续发展的道路。
