茶叶是世界各国人民喜爱的健康饮料，在世界三大饮料（咖啡、可可、茶叶）中，茶的饮用量是其他饮料无法比拟的。茶叶是我国的主要经济作物，也是传统的出口商品，在茶叶主产区是农村经济的支柱产业。
随着生态环境污染日益加重，食品质量下降，消费者的观念与行为也发生了变化，特别是对茶叶质量的要求越来越高，开始从有茶喝向纯天然、富营养、高质量的方向发展。近年来，无公害茶的开发生产，符合了当今人们日益增强的卫生保健的消费意识。所以，大力发展无公害茶叶，既是人民的生活需要，也是茶叶生产发展的必由之路。今后一个时期，无公害茶叶生产的发展将成为一个热点。
无公害茶叶是一个相对的概念，它的含义包括了低残留茶、绿色食品茶和有机茶三个名称，都属于生态安全型茶叶，但他们之间又有较大的区别，其生产技术是不完全相同的。
有机茶 是根据国际有机农业运动联合会（IFOAM）的《有机生产和加工基本标准》进行生产加工的，产品面向国内外市场。其要求经过有机食品认证机构审查颁证，获得有机茶标识的茶叶。主要特点是在生产过程中禁止使用人工合成肥料、农药、除草剂、食品添加剂等化学合成物质，不受重金属污染。我国有机茶近几年开始起步，并有了一定发展，主要在浙江、江西、安徽、福建、湖南、湖北等省，主要供出口。日本早在上世纪70年代开始试产有机茶，并在许多商店设立有机茶专柜，其售价明显高于其他茶。坦桑尼亚也生产有机茶，并第一个与英国伦敦茶叶公司签订包销合同，产品主要销往美国、加拿大。随后斯里兰卡、肯尼亚及印度等国也开始生产有机茶。这些国家有一个共识，只有发展有机茶才可摆脱国际茶叶市场疲软的局面。
绿色食品茶 是根据我国国情于上世纪90年代初提出绿色食品生产、加工标准进行生产加工的，产品面向国内市场，是由专门机构认定，使用绿色食品标志的产品。绿色食品为AA级和A级，AA级绿色食品茶与有机茶要求相近，在生产过程中不得使用化学合成物质。A级绿色食品虽可使用化肥、农药等化学合成物质，但他有严格的标准，包括环境质量标准，生产操作规程，产品标准（质量标准和卫生标准）等相关标准。目前全国有17个省、市、自治区63个茶叶生产企业、83个茶叶产品经过认定获得绿色食品的标识。
无公害茶 是指茶叶产品中不含有害物质或农药残留、重金属、有害微生物等，卫生质量指标达到国家有关标准要求，对人体健康没有危害。无公害茶叶生产，要合理用药，提倡农业防治和生物防治。