一、世界生态农业的定义
国外生态农业又称自然农业、有机农业和生物农业等；其生产的食品称生态食品、健康食品、自然食品、有机食品等。
各国对生态农业提出了各自的定义。尽管各国对生态产品的叫法不同，但宗旨和目的是一致的，这就是：在洁净的土地上，用洁净的生产方式生产洁净的食品，提高人们的健康水平，促进农业的可持续发展。据统计，目前，在世界上实行生态管理的农业用地约1055万公顷。
二、生态农业发展的原因
（一）随着科技的进步和发展，现代食品生产出现了3种区别于以往在自然形态下生产的重要特征，这就是：
1．在农业上采用工厂化生产。采用工业化生产意在通过工业的连续生产工艺提高劳动生产率。但是，农业生产过程是种生物学过程。采用工业连续生产工艺要符合不同的生产过程的生物学规律。举例来说，牛羊等草食动物是反刍动物，人类需通过在草地放牧，或在牧草缺乏时，或在某一生长阶段补充干草、精料等饲料来生产动物蛋白食品，而不可以采用违反反刍动物生长规律的方法，即用反刍动物蛋白(肉骨粉等)作为饲料再提供给反刍动物来生产动物蛋白。采用这方法虽然效益提高了，但是，食物生产的安全性受到了破坏。疯牛病是一种病毒，是牛吃了被绵羊痒病病原因子污染的牛羊等反刍动物蛋白做的肉骨粉所致。虽然第一批反刍动物肉骨粉怎样被感染疯牛病病原因子还不得而知，但越来越多的学者趋于这样的看法，即这种蛋白毒是因为同类吃同类产生的变异而产生的，并逐步积累使其扩大。欧洲的农民在实行肉类工厂化生产时，用牛羊肉骨粉来代替植物蛋白作饲料，一代又一代，周而复始，使疯牛病病毒潜伏越来越多，遂酿成了今日的疯牛病灾难。
2．食品供给的链条越来越长，环节越来越多。一种食品从农场到餐桌，要经过生产、加工、流通等诸多环节，食品的供给体系趋于复杂化和国际化。在如此长的产业链条中，每一个环节都有食品被污染的可能性。1999年比利时的二恶英事件就是最明显的例子。经调查，比利时的这次二恶英事件，是由生产动物饲料原料的厂家向生产动物饲料的工厂提供含二恶英的原料造成的。这家工厂叫福格拉公司。该公司的某些员工在原本是装废植物油的一些油罐里注入了大量的废机油，在与动物油和废植物油混合加热时产生了二恶英。该公司将含有二恶英的原料提供给油脂加工厂比利时维克斯特公司。该公司在油脂加工后，将8万多公斤混有二恶英的动物油脂卖给了10家比利时饲料公司、1家法国公司和1家荷兰公司。这些公司把添加了维克斯特公司油脂的饲料卖给了比利时500家鸡场、500家猪场、70家牛场，从而引起了这次污染事件。
3．转基因食物出现。2000年，世界在转基因研究上取得了较大进展。转基因技术不仅可以提高动植物的产量，而且可以改变其品质，提高产品质量。但是，2000年反转基因作物势力也有所发展，一些国家的有关人士认为转基因作物制造了“基因污染”。现在，赞成者无法证明生物技术对环境和人类健康无害，反对者也难以证明农业生物技术不安全。
（二）生态环境保护呼唤生态农业和生态食品的出现
进入20世纪70年代，全球用于对付害虫的农药达12000多种。到 20世纪90年代以后，我国每年生产的农药品种约200多种，加工制剂500多种，原药生产40万吨，位居世界第2位，每年使用农药达3亿公顷次。农药的大量使用破坏了自然界原来的生态平衡，生物多样性遭受严重威胁。尤其是那些高毒、高残留农药的使用，使粮食、蔬菜、水果和其他农副产品中有毒的成分增多，影响食品安全，并危害人体健康。加上农业生产大量施用化肥，引起湖泊、水库的富营养化和地下水污染，使生态环境受到严重摧残。
三、世界生态农业发展趋势
（一）生态农业将会成为21世纪世界农业的主导模式
生态农业得到广大消费者、政府和经营企业的一致认可。生态农产品可以解除消费者对食品安全的担心，这是生态农业发展的最大市场动力。西欧是全球最大的生态农产品消费市场，2000年生态农产品消费总额达到95．5亿美元，其消费额在未来几年里将会保持连年增长。生态食品已不再只是一种时髦。正如有专家指出的那样，生态农业有朝一日将会成为世界农业的主流和发展方向。
（二）生产和贸易的相互促进
20世纪90年代以来，各国对食品卫生和质量的监控越来越严，标准也越来越高，尤其是对与农产品生产和贸易有关的环保技术和产品卫生安全标准要求更加严格，食品生产的方式及其对环境的影响日益受到重视，这就要求食品在进入国际市场前由权威机构按照通行的标准加以认证，获得一张“绿色通行证”。目前，国际标准化委员会(1SO)已制定了环境国际标准 ISO14000，与以前制定的ISO9000一起作为世界贸易标准。所不同的是，后者侧重于企业的产品质量和管理体系，而前者侧重于企业的活动和产品对环境的影响。随着世界经济一体化及贸易自由化，各国在降低关税的同时，与环境、技术相关的非关税壁垒日趋森严。所有这些都促进了生态农业的发展。
（三）各国生态食品的标准及认证体系将进一步统一
现在，国际生态农业和生态农产品的法规与管理体系分为3个层次：一是联合国层次，二是国际非政府组织层次，三是国家层次。联合国层次目前尚属建议性标准。为了指导全球生态食品的发展，消除贸易歧视，今后各国生态食品标准将在以下3个方向迈向国际间协调与统一，一是与世界食品法典委员会制定的有关食品标准以及国际质量认证组织、WTO等制定的有关产品标准趋向协调、统一；二是非政府组织做好地区和国家之间标准的协调；三是地区和国际标准进一步得到互相认可，以削弱和淡化因标准歧视所引起的技术壁垒和贸易争端。
（四）各国生态食品的发展将进一步重视科学技术的研究、应用和推广
生态食品生产技术的研究和探索今后将主要在4个方面展开：一是围绕可持续农业体系的发展，进一步巩固生态农业的理论基础；二是如何保持生态食品生产技术本身的可持续进步；三是以标准的制定和完善为切入点，提高生态食品的生产技术水平；四是加强生物肥料、生物农药、天然饲料及饲料添加剂、动植物生长调节剂等生产资料的研制、开发和推广，以尽快解决生态食品生产过程中的各种技术问题。